Sorteados los octavos de final de la UEFA Europa League
En la mañana del presente día se ha sorteado la ronda de octavos de final, la cual involucra a los 16 mejores equipos de la segunda máxima competición del continente europeo. Ayer saltaba la sorpresa en el Veltins-Arena, con un Schalke que no planteó bien el partido, ya que le suele costar jugar contra rivales que no quieren llevar la iniciativa en el juego. La lentitud de Roman Neustädter y la falta de liderazgo de Joel Matip penalizaron al club de Gelsenkirchen, que vio como el Shakhtar le endosaba un 0-3 tras el empate sin goles en la ida. Por otro lado, el Augsburgo supo sufrir en el Anfield Stadium a pesar de encajar un gol tempranero por culpa de un penalti polémico, no por una posible duda en si el balón golpea en la mano de Kohr, sino porqué hay un empujón previo de un jugador red. Tuvo alguna que otra ocasión para empatar y hacer valer la regla de los goles como visitante, pero no terminó penetrando en la portería de los ingleses. Aun así, los de Weinzierl lo intentaron hasta el último momento y cayeron luchando dando una muy buena imagen, todo lo contrario que el club entrenado por André Breitenreiter, que se verá obligado a terminar en posición de Liga de Campeones en la competición doméstica si quiere conservar su puesto.
Una vez analizadas las eliminaciones de dos de los cuatro conjuntos teutones que participaban en dicha competición, toca valorar como lo tienen los otros dos en sus respectivos emparejamientos. El resultado del sorteo ha sido el siguiente:
Shakhtar Donetsk – RSC Anderlecht
FC Basel 1893 – Sevilla FC
Villareal CF – Bayer 04 Leverkusen
Athletic Club – Valencia CF
Liverpool FC – Manchester United
AC Sparta Praha – SS Lazio
Borussia Dortmund – Tottenham Hotspurs
Fenerbahçe SK – SC Braga
Imagen de la página oficial de la UEFA.
El Bayer Leverkusen llegó a ir empatando frente al Sporting Lisboa pero sentenció la eliminatoria con dos goles formidables a cargo de Karim Bellarabi y Hakan Çalhanoglu, respectivamente. Para estos octavos de final contará con el factor cancha a favor, pero delante tendrá un rival que ha eliminado ni más ni menos que al SSC Napoli, uno de los equipos que era a priori favorito a alzarse con esta competición. El conjunto Werskelf y el Villareal son los cuartos clasificados de dos de las mejores ligas a nivel europeo y mundial, lo que habla del nivel de ambas escuadras. Los españoles han hecho una notable mejoría en el juego defensivo, pero tendrán delante a un Leverkusen al que le gusta tener la posesión y no se siente incómodo llevando la manija del encuentro. Además, cuenta con unos atacantes muy explosivos y en un excelente estado de forma como Chicharito Hernández y los dos nombrados anteriormente. Sobre el papel los teutones son ligeramente favoritos, pero si por algo se caracteriza la UEFA Europa League es por las sorpresas que se producen en ella.
Por su parte, el Borussia Dortmund ha quedado emparejado con el Tottenham Hotspurs, la que posiblemente sea la eliminatoria que despierta más expectación junto al gran clásico inglés como es el Liverpool-Manchester United, que además tendrá cierto añadido histórico puesto que no se han enfrentado nunca en competición europea desde su fundación. El conjunto entrenado por Thomas Tuchel ha perdido algo de brillo en el sector ofensivo pero ha ganando mucho en músculo tanto en la zaga como en la medular. Esta mejoría en defensa está ayudando a que los resultados acompañen, pero restan atractivo al ataque puesto que se incorporan menos hombres. Los ingleses tienen claro que alzarse con la Premier League es primordial, es un título que no ganan desde la temporada 1960-61 y solo han logrado en dos ocasiones. En estos momentos ambos clubes se encuentran segundos en sus respectivas ligas, Borussia Dortmund a 8 puntos del Bayern y Totteham a 2 del Leicester. Los Lilywhites son conscientes de que les dará mucho más prestigio conseguir ganar la Liga Inglesa después de más de 50 años sin hacerlo que no ganar la UEFA Europa League, por lo que es posible que prioricen la competición local. Esto es lo único que da algo favorito al Dortmund, que está satisfecho con volver a la UEFA Champions League en la próxima temporada con un colchón de 13 puntos sobre el tercero. No obstante, la eliminatoria será muy emocionante con el envite de dos equipos candidatos a llevarse la competición.
